The Devil's Mask [I Love a Mystery - 2] (1946) VO+STFR

Le duo de détectives privés spécialistes des affaires insolites, Jack Packard et Doc Long, semble hériter d'un cas plutôt banal : l'épouse d'un explorateur disparu lors d'un voyage fait appel à eux car elle craint pour sa vie. Sa belle-fille est devenue tellement persuadée que son père a été tué par sa femme et son hypothétique amant qu'elle semble comploter contre le duo.
Quelques événements, toutefois, sont étranges : d'où vient cette tête réduite Jivaro retrouvée après un accident d'avion ? Pourquoi le meurtre d'un majordome avec une fléchette empoisonnée lancée par une sarbacane ? Jack et Doc vont devoir se creuser la tête, réduite ou non...

Avec : Jim Bannon, Anita Louise, Michael Duane, Barton Yarborough, Mona Barrie, Ludwig Donath & Paul E. Burns.

La trilogie I Love a Mystery :

1. I Love a Mystery (1945)
2. The Devil's Mask (1946)
3. The Unknown (1946) Bientôt

Fiche Wikipedia (en anglais) sur I Love a Mystery : I Love a Mystery

Articles (en anglais) sur la trilogie cinématographique : I Love a Mystery film series et Adventures by Morse: The "I Love A Mystery" movies

Créée par Carlton E. Morse, l'émission commença à être diffusée à la radio en septembre 1939. Elle mettait en scène trois anciens aventuriers ayant oeuvré en Asie, Jack Packard, Doc Long et Reggie York, et qui se réunissaient à San Francisco pour fonder une agence de détectives privés nommée la Triple A-1. Leurs affaires étaient très diverses, mais tiraient souvent vers l'insolite et le fantastique, leur cas le plus célèbre s'intitulant d'ailleurs Temple of Vampires (1940).
Une première série dura de 1939 à 1944, le trio de héros devenant duo en cours de route (l'interprète de Reggie se suicida et Morse préféra supprimer le personnage). Une reprise fut faite en 1948, sous le titre I Love Adventure, puis la série retrouva son nom d'origine de 1949 à fin 1952. Sur tous les épisodes diffusés, une grande partie a été perdue à jamais, mais certains feuilletons, comme The Temple of Vampires ou The Fear That Creeps Like A Cat, ont été partiellement ou entièrement réenregistrés. Les épisodes subsistants sont disponibles sur Internet, grâce à des sites comme Internet Archive.
Bizarrement, malgré son succès, la série n'engendra aucun produit dérivé lors de son existence : pas de romans, ni de pulps. Il fallut attendre 1988 pour qu'une unique novélisation paraisse, signée Carlton E. Morse, Stuff the Lady's Hatbox. Il existe également une bande dessinée consacrée à la saga, diffusée sous forme de «strip» pour les journaux en 1984, et qui a proposé deux aventures, The Case of the Transplanted Castle et The Fear that Crept like a Cat. Le second titre eut l'honneur d'une réédition sous forme de comic book en 2004.
Pour ce qui est de l'écran, l'expérience cinématographique s'arrêta à la trilogie précédemment évoquée. En 1973, la chaîne NBC diffusa un téléfilm également intitulé I Love a Mystery, qui était en fait réalisé par Leslie Stevens depuis 1967, avec pour vedettes Ida Lupino et David Hartman. Mais le côté «campy» et humoristique de cette production, probablement inspiré par le ton de la série télévisée Batman, trahissait l'oeuvre originale et le titre tomba vite dans l'oubli, la série envisagée qui aurait pu suivre ce «pilote» étant bien entendu mise aux oubliettes.
Dernier point, la fiche Wikipedia de la saga signale qu'il existerait un quatrième film, apocryphe, The Missing Juror, dirigé par Budd Boeticher en 1944. Selon elle, le scénario adapterait l'un des feuilletons radiophoniques, The Fear That Creeps Like A Cat et aurait débaptisé le personnage de l'enquêteur joué là aussi par Jim Bannon. La réalité semble tout autre : outre que le film est antérieur à la trilogie, l'histoire - purement policière - n'a rien à voir avec celle du feuilleton et Morse n'est absolument pas crédité au générique.
Ceux qui voudraient en savoir davantage sur cette saga pourront se procurer le guide officiel, The I Love a Mystery Companion (OTR Pub., 2003), de Martin Grams Jr, qui recense et commente tous les épisodes des différents feuilletons, mais aussi toutes les adaptations à l'écran et sur papier.